天公又稱為玉皇大帝、元始天尊，也是俗稱的「老天爺」，是統領世間萬物的神。在農曆春節期間祭拜天公有2個重要的日子，其中一個是「除夕拜天公」，感謝神明去年的照顧，另一個則是「初九拜天公」，因為初九是天公的生日俗稱「天公生」，傳說玉皇大帝會在這天返回天宮，接受各路神仙的慶賀。2022年的農曆初九換算成國曆日期為2月9日，民間也會在這天舉辦祭祀典禮。以下介紹初九拜天公習俗、禁忌、拜拜流程、需要準備的供品，同時初九的到來也代表春節過年假期已經結束，人民需回到日常生活。
正月初九「天公生」、子時開始祭拜
天公是統領世間萬物的神，有說法認為女媧造物時將第九日訂為「天日」，因此初九為天公生日，而另外一說則追溯於古時候以數字「九」代表「極」，因此象徵著最大的「九」就是天公的誕辰日期。傳說，玉皇大帝會在初九的下午返回天宮，接受各路神仙的祝賀，而因為玉皇大帝是最高的神，因此祝賀典禮格外隆重，人民也會在這個時候感謝玉皇大帝的照顧，並且祈求未來一年的保佑。
早期民間拜天公的儀式包括齋戒沐浴、三跪九叩等等，現在多簡化流程，剩下部分廟宇會舉辦大型的祭祀典禮。2022年初九的時間為國曆2月9日，而因為祭拜需要從「子時」開始，因此換算後的拜拜時間會落在2月8日初八晚上23點，至2月9日初九凌晨1點。通常廟宇的祝壽儀式會從初八晚間23點持續到隔天早上6點或7點，民眾也可以利用上午的時段前往廟宇參拜。
2022拜天公日期、時間：
- 初九子時。
- 國曆2月8日晚上23點，至2月9日凌晨1點。最晚可至2月9日上午7點。
▲慶祝天公誕辰，初九拜天公的供品常有綁著紅線的壽麵、壽桃、紅湯圓等，廟宇也會在祭祀之後分送供品，代表分享祝福。
▲天公金又稱為「玉皇金」，面積大如書卷，是專屬於玉皇大帝的特製紙錢，代表人民對玉皇大帝的崇高敬意。除了天公金之外，依據各地習俗不同，也可以使用土地公金、財寶等等。(圖片來源：首廟天壇)
拜天公需準備頂桌與下桌 朝外朝天祭拜
和一般祭祀不太相同，拜天公時需要準備頂桌、下桌。頂桌又稱為「前桌」，專門奉獻給玉皇大帝，至於下桌又稱為「後桌」，則是獻給其他一般神明、或是玉皇大帝身邊的天兵天將享用。
早期頂桌和下桌的擺放比較麻煩，頂桌桌腳還需要繫桌圍、綁甘蔗，現在多以簡化形式呈現。如果是民眾家裡自行祭拜的話，只要將一張桌子用壽金墊高作為頂桌，再另外擺放一張較矮的桌子作為下桌就可以了。
拜天公供桌擺放方法：
- 分為頂桌、下桌。
- 頂桌奉獻給玉皇大帝，桌腳下墊置壽金，供品為素食。
- 下桌奉獻給其他神明，供品為葷食。
- 供桌可放置於天公爐下，或是大門門口、中庭等。
- 面朝門外，恭迎從天上駕臨的神明。
頂桌供品為素食、下桌供品可為葷食
因為天公吃素的緣故，奉獻給天公的供品必須為素食，葷食都需要擺放在下桌。頂桌可以擺放的供品包括鮮花、蠟燭、大型祭祀的齋菜可以準備12碗、24碗、36碗等等，材料則可以參考如金針、木耳、香菇、紅棗等代表金木水火土五行。而若是有擺放牲品的習慣，頂桌可以擺放素五牲，且因為玉皇大帝為至尊，因此以五牲為準，三牲較少。
至於下桌的供品則是奉獻給其他神明，以葷食為主，包括雞、豬、魚三牲，還有茶、酒、年糕、壽桃、紅龜粿等等，早期還會準備糖盞或糖塔(以糖作成的塔)，現在多以糖果代替，也可以使用麻荖等傳統甜食點心。
頂桌的供品：
- 1對鮮花。
- 1對蠟燭。
- 3杯清茶，不用酒，可用桂圓茶代替，取其「富貴圓滿」。
- 5種水果，可以是有吉祥意義的蘋果、橘子、棗子、鳳梨等等。
- 5項齋菜(大型祭祀可擺放12碗、24碗、36碗)。
- 其它祝壽品，如壽麵、壽桃、紅湯圓。
下桌的供品：
- 茶或酒。
- 雞豬魚三牲。
- 3或5種水果。
- 紅龜粿、年糕、壽桃。
- 糖果類。
▲為表示尊敬，供奉天公需另外準備專屬的頂桌，並且在桌腳下墊置壽金，避免桌腳直接接觸到地面的髒汙。
▲拜天公的供品會依照地區習俗而有些微的差異，部分大型廟宇會準備12碗、24碗、或36碗，代表十二天干、二十四節氣、三十六天罡。
早期需進行三跪九叩 簡化後點香唸禱詞
傳統上非常重視天公誕辰，因此早期的信眾會有繁複的祭拜流程，包括參拜前需要先齋戒沐浴，再由家中長者帶領全家大小進行三跪九叩之禮。現代多簡化流程，僅有部分還願的信眾會以三步一跪一拜三叩首的方式進入廟宇參拜。
如果是在家中自行拜天公，在擺放完供品之後，依照長幼順序各點上3柱清香，默唸祈求保佑的禱詞，待香燒至一定程度後燒化金紙。需要注意祭拜時需由內往外拜，代表恭迎天上的神明，供桌也建議擺放在戶外，避免有人跨過天公的頭上。
禁忌包括不可口出穢言、不可曝曬內衣褲
在習俗上，天公生日是一年一度的大事，因此在祭拜時，不可以口出穢言、不可以曝曬內衣褲、不可貢獻外來品種的水果，也有說法認為供品的全雞必須是閹割過的公雞，不可使用白毛雞或母雞，以免褻瀆尊貴的天公。
隨著時代演變，現代信仰風氣越來越淡薄，如果沒有辦法自行舉行拜天公儀式的話，信眾也可以抽空去廟宇致意尋求神明的保佑。另外，因為疫情影響，有部分廟宇取消了發放食品、禮金的活動，民眾若有需求的話也可以前往各大廟宇的官方網站查詢。
初九拜天公禁忌：
- 祭拜天公需準備素食，不可以使用葷食。
- 祭拜天公需準備「天公金」。
- 祭拜時不可吵鬧嘻笑。
- 當日禁止屠宰殺生。
- 當日不能曝曬女性的內衣褲。
- 當日不可口出髒話穢語，以免褻瀆天公而受到處罰。
