雖然 Sony 已經推出過多款可搭配行動裝置的耳機擴大機，也有幾款整合耳機擴大功能的總合擴大機，不過就 Sony 產品發展歷史來看， Sony 過去以來並未針對耳機推出專用的桌上型擴大機；這次 70 周年， Sony 工程部門也傾力打造品牌首款專業耳機擴大機 TA-ZH1ES ，從名稱後的 ES ，就可看出它是源自 Sony ES 高階音響團隊之手。
ZH1ES 流露著高階擴大機的設計感，札實的機身與適中的尺寸營造視覺的高級感，畢竟專業的音響產品勢必尺寸要有一定的大小，尤其 ZH1ES 又是一款家用擴大機，否則會有一種不夠專業的感覺，然而要怎麼拿捏大小就顯得重要；而 TA-ZH1ES 的尺寸並非只是一味求大，更是衡量電路設計後所規劃的尺寸。
圖片來源： Sony.jp
ZH1ES 的機身採用 ES 工程團隊專為其設計的 FBW 結構， FBW 指的是 Frame (框)， Beam (樑)與 Wall (牆)，這是專為 TA-ZH1ES 打造的設計理念，出自 ES 音響所採用的 FB 結構，以結合 Frame 與 Beam 的底板，搭配鋁擠而成的 Wall ，構成 ZH1ES 厚實的結構，由雙重結構構造達到高剛性的抑振，降低振動產生的失真。
同時機頂的結構是透過鐵、鋁構成的聲學調和頂板，利用兩種不同材質的振動特性，進一步消除機身的振動，另外也藉由開孔設計，以熱輻射的原理使機身有著良好的散熱效果；至於機身底部的角錐採用絕緣偏心設計，也具有分散振動的效用。
除了謹慎的外框設計，內部架構更是 ZH1ES 的亮點， ZH1ES 的內部核心有兩大特色，其一是採用可程式化晶片( FPGA )取代一般市售的數位類比轉換晶片，其二是獨特的 D + A 類混合放大架構( D.A Hybrid Amplifier Circuit )，這在同級的機種是相當罕見的。
為了操作的便利性， ZH1ES 也提供遙控器的功能，讓使用者不必坐在緊鄰 ZH1ES 的地方也能透過遙控器進行包括音量、效果等的基本功能調節。
目前多數十萬內的數位類比轉換器( DAC )多半是使用第三方晶片廠所提供的 DAC 晶片，好處是省事且也因為現代化技術具備極高的性能，不過 ZH1ES 則是選擇透過 FPGA 晶片搭配自行撰寫的訊號轉換邏輯，主要的原因有兩點，主要是針對 DSD 訊號最佳化，另外就是為了獨特的 S-Master 架構所採取的手段。
圖片來源： Sony.jp
在 ZH1ES 的架構中， PCM 訊號需要經過以兩顆 ADI 高精度 DSP 搭配演算邏輯寫成的 DSEE HX 作為訊號處理，同時藉由 8 倍取樣達到更好的音質；另外 ZH1ES 還具備 PCM to DSD 訊號轉換設計，可在系統中開啟，此時會將 DSEE HX 處理過的 PCM 訊號轉化為 DSD 訊號進行處理；至於 DSD 則不需要經過再處理，就可直接送入 FPGA 進行轉換。
雖然 PCM 是目前多數音樂採用的格式，不過其取樣方式並不像真實世界的聲音一樣柔和，而是會呈現鋸齒狀，即便透過更高的 bit 數與取樣率，也只是縮減鋸齒間，就像電腦 3D 影像的反鋸齒技術一樣，並沒有真正呈現曲線；而採用 1bit 進行取樣則是以連續綿延的方式取樣，使得聲音就宛如傳統類比唱盤般的柔和、綿密。
雖然目前已經有透過 DSD 收音的音樂，不過因為後製需求的關係，仍需要將 DSD 轉換為 PCM 格式進行加工，而後再重新壓製成 PCM 或是 DSD ，是故除非是直接轉錄不處理的現場演出，否則鮮少有真正意義上的真 DSD 數位母帶。
而 ZH1ES 的解碼採用原生 DSD 訊號的理由相當容易理解，就是希望呈現更像類比與真實世界的聲音，是故也針對 PCM 檔案加入選擇性的 DSD Remaster 功能，藉由模擬成 DSD 訊號的方式設法使既有的高品質 PCM 檔案更綿密。
但 Sony 採用 FPGA 除了要能原生處理 DSD 以外，另一個原因則是為了獨特的 S-Master 放大架構，因為 S-Master 屬於 Sony 自行開發的 D 類放大架構，此架構最大的特色就是全數位放大過程，所以使用的訊號並非典型的類比訊號，如果有留意到，筆者其實並未說 ZH1ES 的 FPGA 是作為 DAC 轉換，只提到是進行訊號轉換，因為它的工作是將音訊訊號轉化為 S-Master 能夠處理的數位訊號，故正確來說是作為 DDC (數位訊號轉換) 。
擴大設計也是 Sony 所獨創的架構，藉由 Sony 自家的 S-Master 數位擴大技術結合傳統的 MosFET 場效應類比擴大架構以截長補短，非反饋式設計的 S-Master 可產生無耗損的放大，但搭配高阻抗耳機則需要以高功率驅動，此時就透過類比架構進行校正，利用兩者的特性同時提供高阻抗與低阻抗耳機能呈現 Hi-Res 同時又含有韻味的音色。
D.A Hybrid Amplifier Circuit 的設計是藉由 S-Master HX 運算架構進行先期處理，此時理想的正極訊號會直接傳遞到 S-Master Audio Pulse Driver 進行類比訊號轉換，而另外的負極訊號則會透過 LPF 傳遞到 LPF 過濾後輸出出理想訊號。
而後經過 S-Master Audio Pulse Drive 的正極訊號將會分成兩路，一路直接傳遞到端子的正極，另一路訊號則與 LPF 過濾後的負極送入具備誤差訊號檢測的類比迴圈並進行訊號校正，而後再從類比迴圈輸出經過校正的理想低失真負極訊號，最終將校正後的負極訊號與包括失真的正極訊號結合，達到低失真的音色傳遞。
豐富的介面設計也是 ZH1ES 的特色，不同於一般耳機擴大機最多提供 2 到 3 種輸出介面， ZH1ES 總共提供兩種單端、三種平衡介面，包括常見的 3.5mm 、 6.3mm 兩種單端介面，以及 4Pin XLR ，先前隨身耳機擴大器 PHA-3 所採用的雙 3.5mm 介面以及 4.4mm 平衡介面等。
雖然 ZH1ES 並不容許同時多個介面輸出，不過有豐富的介面也意味著可以裝配多款耳機，搭配不同的音樂選擇合適的耳機聆聽，或者藉此作為感受每一款耳機特色的方式；同時機身上的撥桿也可調節高增益與低增益，無論是入耳式耳機或是耳罩耳機皆可獲得合適的驅動。
輸入介面相當標準，機身後方提供與電腦連接用的 USB Type-B ，光纖與同軸輸入各一， RCA 類比輸入以及 RCA 輸出作為前級使用，前級輸出時可在系統中設定是否具音量控制功能；另外機身側面還有針對 Walkman 專屬的 micro USB 數位連接介面；雖然機身後方還有一個 USB Type-A 介面，不過此介面是作為工程用途，並不能用來連接智慧手機等裝置。
比較特別的是由於 ZH1ES 機內採用全數位訊號，故進行 RCA 類比輸入時也會轉換成數位訊號，此時可在面板進行設定， PCM ( 48Hz 、 96Hz 、 192Hz )與 DSD ( 2.8MHz 、 5.6MHz 、 11.2MHz )各別提供三種取樣，但筆者建議若類比輸入的設備、線材品質一般，選擇接近 CD 音質取樣率即可，避免音資訊量不足刻意升頻反而產生不流暢的聲音。
筆者這次試聽主要還是依照 Sony Signature 三神器： WM1 作為轉盤輸出給 ZH1ES ，並連接到 Z1R 作為主要參考主，另外還有搭配 Sony 高階耳機 MDR-Z7 、 MDR-7520 ， HiFiMAN 的前世代高階耳機 HE-560 ，入耳式耳機 UM Pro 30 ， Noble Audio Katana ， Campfire Andromeda 等做為參考組。
具高低增益設計的耳機擴大器並不罕見，不過由於設計特性的關係，通常耳機擴大器僅會在其中一段的表現較為出色，鮮少能在全設定下維持一定水準；但無論是在低增益下搭配入耳式耳機，或是高增益下搭配耳罩式耳機， ZH1ES 的表現仍能維持固定的水準，不過對於先天比起動圈需要更高驅動力的平面振膜耳機， 1,500mW 的 ZH1ES 仍有些力不從心。
不過筆者個人建議，若是搭配能承受高功率的頂級耳機時，最好還是選用平衡輸出，畢竟平衡輸出的驅動力不僅更佳，同時音場也更為開闊，整體的表現能使體質原本就良好的頂級耳機更上一層樓。
豐富的功能更是 ZH1ES 的特色，畢竟 ZH1ES 不選擇常規的 DAC 晶片，就是希望藉由獨特的演算邏輯與架構，營造出屬於 Sony 的音色風格；按按面板，選擇功能， ZH1ES 能夠呈現出更多的風貌。不過不同於使用 EQ 調整的方式直接介入聲音的呈現方式， ZH1ES 則是透過音訊資料再演算的方式呈現自身的特性。
最基本的功能就是 DSD Remaster 功能，關於 DSD 與 PCM 取樣孰優孰劣各有擁護者，不過偏好人聲韻味的朋友多半會喜歡具平滑曲線的 DSD 取樣，而 DSD Remaster 就是能將 PCM 訊號轉化為 DSD ，讓原本鋒利的聲音變得更柔和、綿延。
至於 DSEE HX 則是能夠幫助如 320K 非無損格式的 MP3 、 AAC 等音樂透過再演算的方式彌補壓縮所耗損的部分，當然這雖然不是萬靈丹，不過若原本的音樂錄音在水準之上，那至少還可讓聲音的細節變得略豐富一些，不過若是原本錄音品質就一般、同時又是過度壓縮的音樂，筆者認為就別把它接上 ZH1ES ，免得聽起來覺得像是跟自己還有耳機過意不去。
當然在透過 DSEE HX 進行音訊強化的同時，也可試試不同效果的 DSEE ，尤其是在聆聽相同類型的音樂時，可讓這些喜歡的音樂聽起來更加重對特定音色的補正；另外 ZH1ES 也具備 DC 相位線性器功能，可用於讓低頻的呈現方式更貼近類比擴大機，不過就沒有像 Walkman 那麼多段，僅有單純開關功能。
除非耳機本身的音染已經重到難以感受前端的氛圍，否則這些音訊強化設定的差異是能夠輕易辨別的。
當以原生高解析錄音的音樂經過 ZH1ES 搭配 4.4mm KimberKable 平衡線材連接到 Z1R ，就能感受到 Sony 賦予這套系統的特色，此時猶如 CD900ST 那濃郁的人聲，輔以 Z1000 的細節，再加上 Z7 的震撼，同時還有宛若開放耳機般遼闊的音場，然而在細聽下，又能感受到 Z1R 本身遠優於那些經典耳機所能夠表現的優勢。
ZH1ES 搭配如 Z1R 此級距的耳機，能夠表現出遠勝於 3-5 萬級距具耳機擴大與 DAC 功能的整合型裝置的細節，中頻綿延而細膩，但仍舊能傳達出低頻的能量感與高頻的延伸性，雖然是 ES 系列中的相對平價機種，仍不失 ES 之名該有的貴氣表現。不過對於偏好大鳴大放、聲音犀利中性甚至冷冽的玩家，那偏向音樂性的 ZH1ES 或許就沒那麼適宜了。
另外， ZH1ES 對於電源線的敏感度也不低，除非確信家中的插座相當純淨，否則個人強烈建議額外購買電源線取代隨機搭配的電源線，當搭配到一定等級的電源線後可明顯的發現凝聚的能量感變更好、且聲音也更細緻。
ZH1ES 雖並未特別強調對於智慧手機的支援，不過 Android 手機仍可利用 OTA 線連接到 Walkman 插槽， Sony Xperia 手機確定可正常連接，不過並不確保對各廠牌 Android 手機的相容性，但相較連接 Walkman 可進行充電，連接 Android 手機時並不具備充電功能。
雖然 ZH1ES 並未整合網路串流與無線傳輸技術，但只要透過擴充的方式就能具備串流功能，像是筆者手邊就剛好有 Chromecast Audio 、 華碩的 CLIQUE R100 以及 NEXUM 的 TB20 ，剛好這三款都具備光纖輸出，甚至 TB20 還有同軸輸出，搭配使用後就可馬上化身串流音樂播放機，當然若是使用串流音樂服務，也建議開啟 DSEE HX 。
作為 Sony 第一款專為耳機設計的桌上型耳機擴大機，雖稱不上平價機種， ZH1ES 在日本一推出就獲得 Fujiya-AVIC 耳機擴大機銷售榜首(現在也仍維持在前五)，也因為其承襲 ES 系列高階音響級嚴謹的設計與獨特的架構，同時也提供豐富的端子支援性，即便使用非 Sony 耳機亦可獲得良好ˋ的支援性，當然以感受 Sony 氛圍為訴求的話，還是沒有比搭配 Z1R 更好的組合。
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