無論是外宿族群想要選擇簡單萬用的烹調家電，還是習慣開伙的小家庭想要多添加烹飪助手，電鍋和萬用鍋都是常常被考慮的選項。兼顧體型輕巧與一機多功，電鍋還是萬用鍋二者都可以兼顧煮飯、燉湯、煮燉滷等各種需求，在操作上則是各有優缺，至於原理則是有非常大的差異。到底該選擇電鍋、還是選擇萬用鍋？電鍋和萬用鍋的原理分別是什麼？本篇將依序解答。
電鍋的原理是什麼？為什麼開關會自動跳起？
電鍋是台灣家庭相當普遍的家電用品，以大同電鍋為例，在機身上只有簡單的加熱、保溫功能，卻能夠提供蒸、煮、燉、滷等相當多樣化的料理。電鍋的使用方式是在內鍋放入食材、外鍋放水，電鍋將根據外鍋放入的水量決定加熱的時間。
因此電鍋能夠進行短時間的食材蒸煮、也能夠執行長時間的燉滷料理。這是因為電鍋的外鍋底下配備了溫度控制裝置，等到外鍋水分蒸發讓鍋內的溫度超過100度時開關跳起，自動停止加熱，轉為約65度左右的保溫。在過程中食材會因為隔水加熱、水蒸氣對流等方式煮熟，或者是鍋內的餘熱將食材慢慢悶熟，但也因為如此，使用電鍋比較難掌握精確的烹調時間，有時候也會出現加熱不均的問題。
取而代之的有「電子鍋」商品，使用電磁感應讓加熱更平均，而且也能夠精準地控制料理烹調時間，強調能夠讓米飯有更好的口感。電子鍋同樣可以進行例如蒸、燉、滷功能，不過仍然以1鍋1菜為主。
▲電鍋僅有加熱開關按鍵，且當鍋內溫度達100度後開關將會自動跳起。不過較難以精確掌握烹調時間和食材的烹調狀況。圖片來源
▲如今也有提供煎、炒功能的電鍋商品，在使用上更加彈性。圖片來源
▲電子鍋可以更均勻地加熱、以及精確地控制烹調行程。以米飯為例，電子鍋還有IH電子鍋、壓力IH電子鍋等，能夠帶來更好的米飯口感。
萬用鍋的原理是什麼？為什麼料理速度比較快？
如果有多種料理需求，但是只想要選擇1款家電用品，或許會考慮「萬用鍋」。萬用鍋的料理功能同樣相當豐富，包括蒸、煮、煎、燉、滷、烤等，尤其在面對需要耗費長時間的燉肉、煲湯等料理，使用萬用鍋還能夠有效節省時間，大幅提升料理的效率。
萬用鍋類似「電子鍋」與「壓力鍋」的組合，在烹調原理上與壓力鍋相似。萬用鍋是利用液體在高壓的環境下沸點提升的原理，讓食材在高壓的環境下，讓水達到較高的溫度且不沸騰來烹煮。因此，食材在高溫的情況下比較快熟，還能夠省去食材事前處理例如浸泡、解凍的麻煩，相較傳統的小火慢燉，萬用鍋可以讓食材在更短的時間內煮透。
另外萬用鍋也可以製作例如炒菜、煎餃等料理，功能類似平底鍋或是炒菜鍋。不過需注意如果是使用壓力功能，萬用鍋在烹煮時會逐步加壓並在完成後緩慢洩壓，烹煮過程中較不易中途添加食材，另外萬用鍋長時間使用後可能會有耗材的問題，需要替換密封膠條，避免影響運作。
▲萬用鍋的功能非常豐富，例如開蓋可以做為炒鍋料理，而加上蓋子可以作為壓力鍋使用。圖片來源
▲萬用鍋的烹調原理與壓力鍋相似，因此如果是使用燉煮功能，也需要注意洩壓時間。圖片來源
電鍋、萬用鍋各有什麼優缺點？該選哪個才好？
如今電鍋、萬用鍋的價格相去不遠，在耐用度上電鍋也不再具有絕對的優勢。不過，電鍋的優勢包括燉煮時食材可以隨時自由入鍋、起鍋，尤其一鍋多菜讓它能夠同時蒸煮不同的菜色。但是也因為電鍋的功能簡單，在烹煮時很難精準地控制料理成果，因此如果追求口感、美味的話，或許不適合使用電鍋。
至於萬用鍋的優勢除了料理功能多樣化之外，還可以透過壓力功能減少燉煮時間，適合煮湯、燉肉需求較高的家庭，或者是只有偶爾下廚使用萬用鍋取代各式各樣的鍋具。然而，萬用鍋因為零件較多，以及部分款式的鍋蓋無法取下，因此在清潔上會比較需要注意。
綜上所述，如果是外宿族群想要購買1款功能豐富的廚房家電，那麼以一鍋多菜、還有簡單熱菜需求為主，可以選擇電鍋。但若是想要嘗試各式各樣不同的料理類型，例如煮湯、熬粥、炒菜、煎烤，則萬用鍋會是個不錯的選擇。
若是小家庭想要添購1款新的廚房家電當作輔助，則電鍋可以同時煮飯、蒸魚、熬湯，能夠減少料理程序，至於萬用鍋則是可以取代長時間小火慢燉的料理方式，透過預約料理行程的功能，也不再需要為了長時間燉煮的料理提早開始下廚。
▲電鍋可以同時處理多項菜色，如果是1人小份量的菜色也可以透過調整外鍋水量自由規劃烹煮時間。圖片來源
▲萬用鍋可以節省燉煮耗費的時間，燉煮時不需要再花心力顧火，同時節省油煙產生。
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