傳 Arm 打算改變晶片授權模式直接向設備商收取專利授權金,且限制 SoC 不能使用 Arm 以外的 GPU 與 NPU 架構

2022.10.29 10:31PM

日前 Arm 對於高通透過收購 Nuvia 間接獲得 Arm CPU 指令集而非直接向 Arm 購買授權一事對簿公堂, Arm 認定高通雖然收購了 Nuvia ,但若要發展自主架構 CPU 則仍需再度向 Arm 取得授權,當然高通也不是省油的燈,也同時對 Arm 進行反擊;現在高通再度提供更多的反訴訟資料,顯示 Arm 恐怕會出狠招,將直接向終端設備製造商收取專利授權費用,同時還打算設下嚴苛的條件。

Arm 還未對高通的控訴提出任何公開說明

高通表示, Arm 告知終端設備商,預計於 2024 年後將不再直接把架構 IP 授權給晶片商,經片商一旦合約到期後 Arm 將不再續約, Arm 反而直接把目標鎖定到終端設備商上向設備商收取專利授權,若終端設備商不接受新條款,就無法再合法使用任何基於 Arm 架構的晶片,無論是選擇高通、聯發科或是三星都一樣。

且對於 Arm 目前晶片合作夥伴更雪上加霜的是, Arm 打算採取更激進的綑綁授權模式,若要獲得使用 Arm 技術的處理器以外,除了需要授權 Cortex CPU IP ,該晶片也需要使用 Mali GPU 、 Mali ISP 、Ethos NPU 等其它 Arm 架構,不能搭配其它 IP 供應商的架構,首當其衝的就如高通的 Adreno GPU 、三星向 AMD 授權的 RDNA GPU ,還有聯發科部分產品使用的 Imagination Technologies 的 PowerVR GPU 等。

據傳聞指稱,一旦 Arm 強制實施新條款,已獲得指令集授權的客戶不受影響,等同僅有日前收購 Arm 失敗但獲得 20 年專利授權使用權的 NVIDIA ,還有與 Arm 創辦關係相當密切的蘋果,以及目前與手機無關的博通能夠在短期不受影響,但雖然高通勉強算是變相獲得授權,不過畢竟 Arm 就是瞄準高通的指令集授權來自收購 Nuvia 故不予承認。

▲高通向法院提出的資料顯示 Arm 不僅打算改向設備商收取專利授權費,且限制晶片不得使用其它 IP 商的 GPU 、 ISP 或 NPU

若高通的指控屬實,筆者的感覺是 Arm 恐怕也是在斷自己後路,畢竟 Arm 過往最主打的就是開放性創新,但卻也一步一步從單純的 CPU IP 逐步收購包括 GPU 、 NPU 與 ISP 等專利架構,以往還能不受專利壟斷審核的關鍵是 Arm 並未禁止晶片商搭配其它 GPU 、 NPU 與 ISP ,然而一旦把這些架構綁成一包同時向設備商索取專利授權,恐怕就會變成變相的壟斷,畢竟目前 Arm 架構 CPU IP 仍在手機市場獨大。

此外, Arm 一旦將以往的開放生態改為高通聲稱的封閉模式,恐怕也會變相助長原本的合作夥伴轉向 RISC-V ;而更糟糕的是畢竟 Arm 在手機 SoC 的專利 IP 也欠缺相當重要的基頻, Arm 若真的實行策略,高通勢必也會從基頻相關專利著手與 Arm 互相傷害。

不過考慮到 Arm 的現況,恐怕與高通對簿公堂以及打算改變專利授權模式一事,皆與 Arm 長期虧損、日前 NVIDIA 收購案失敗、 Soft Bank 打算將 Arm 上市有關,簡言之就是長期缺錢後設法增加獲利的手段;當然對高通而言也不是真的無解,若 Arm 依照計畫在 2023 年上市,高通可依照原本計畫透過與其它晶片商共同設立聯合資金收購 Arm ,屆時 Arm 也不可能反咬新金主(們)。

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