雖然 Intel 自 2019 年將 Thunderbolt PHY 實體層貢獻給 USB-IF 作為 USB4 技術基礎，不過 Intel 仍持續發展 Thunderbolt 特有技術； Intel 在 2022 年 10 月展示新一代 Thunderbolt 早期原型機，強調其技術規範符合 USB-IF 甫公布的 USB4 2.0 與 DisplayPort 2.1，帶來雙向 80Gbps 頻寬、針對顯示應用單向最高 120Gbps 的傳輸性能，較現行技術 Thunderbolt 4 提升 3 倍。
Intel 預計於 2023 年公布次世代 Thunderbolt 的正式品牌與更多技術細節
▲下一代 Thunderbolt 將與 USB4 2.0 有相同的最大頻寬
雖然 Intel 還未公布次世代 Thunderbolt 技術細節，然而從目前 Intel 所提示的傳輸頻寬，對照甫公布的 USB4 2.0 規格，可預期次世代 Thunderbolt 具備與 USB4 2.0 相同的特性，即是以單一通道 40Gbps 、共四通道進行雙向傳輸(每向雙通道)，此外 USB4 2.0 的選擇性功能即是 Intel 所提及的顯示應用功能，為了提供顯示頻寬最大化，將通道自 2 對 2 對稱雙向變更為 3 對 1 不對稱雙向，使頻寬分配變成 120Gbps 對 20Gbps 。
▲ USB Type-C 連接器為 USB4 之後與 Thunderbolt 技術的唯一且共通連接器規格
在其他關鍵特性方面，次世代 Thunderbolt 將納入最新的 DisplayPort 2.1 ，並具備高於 PCIe 兩倍的資料吞吐量(註： Thunderbolt 3 與 Thunderbolt 4 皆以 PCIe 3.0 為基礎，而次代 Thunderbolt 理應遵循 USB4 2.0 的 PCIe 4.0 為基礎)，但同時仍可相容現行 1 公尺的 Thunderbolt 4 被動纜線(與 USB4 2.0 技術所提及的特性相符)，同時也具備向前相容性；從這裏的敘述，約略可推測 1 公尺以上的下一代 Thunderbolt 纜線應該會採用主動式。
▲下一代 Thunderbolt 在以高畫質影音傳輸模式具備與 USB4 2.0 (可選功能)相同的不對稱傳輸
Intel 強調 Thunderbolt 由 Intel 培訓與認證技術計畫支援，所有冠上 Thunderbolt 的產品均需要經過嚴苛的測試認證(註： Intel 強調不需驗證費)確保相容性與性能，通過測試驗證的 Thunfderbolt 設備不須授權金即可在裝置與行銷使用 Thunderbolt 的名稱與標誌，為使用者提供簡單、高效能與多元功能的單一纜線連接體驗。
▲由於皆以 USB Type-C 為傳輸介面，不少消費者仍相當困惑 USB4 與 Thunderbolt 的設備與纜線是否能互通，以上為 Intel 所展示的多項 Thunderbolt 4 周邊
從消費者的角度， Intel 似乎有意透過 Thunderbolt 與 USB4 規範更緊密的結合，消弭使用者使用 Thunderbolt 技術的門檻與減少識別的複雜度，筆者推測屆時次代 Thunderbolt 與 USB4 2.0 ( USB 80Gbps )在互通性與纜線的通用性會更為模糊，兩者(註:筆者指 80Gbps 規格)理應能完全互通與支援多數的功能，只差在 Thunderbolt 標誌的商品須經過更完整的測試，只不過 USB 的問題仍在於市面上存在太多不同規格的 USB Type-C 纜線，縱使不斷教育消費者也難以使消費者理解與區分差異。
4 則回應