時代背景：Sun的UltraSPARC處理器長期缺乏效能競爭力的宿疾，在21世紀初期終於「業力引爆」，也讓Sun在2002年七月，併購Afara Websystems，中斷開發中的新型UltraSPARC處理器，並公佈Throughput Computing處理器發展策略與CoolThreads處理器產品線。但並非所有的新架構UltraSPARC處理器都有順利的進展，代號Rock的UltraSPARC RK就是SPARC處理器發展史中的著名黑歷史。
20世紀末期，Intel與AMD在x86處理器的效能競爭，一路從個人電腦往上打到伺服器市場，不僅蠶食鯨吞這塊原本由「RISC諸神」所統治的疆域，更逼著這些這些伺服器大廠不得不調整策略，就這樣一連上演了好幾年的「RISC (Unix) 諸神的黃昏」，最後連Intel的「64位元真命天子」Itanium都跟著陪葬。
俗語說的好，投降輸一半，逃避雖然可恥但是很有用，當二十一世紀的拂曉升起時，Intel那出師不利的Itanium已被欽定為一切高階伺服器的疆界，PA-RISC、MIPS與Alpha終將被其取代，只剩下IBM的Power和Sun/Fujitsu的SPARC靠著強大的軟體資源繼續「負嵎頑抗」，後者更是靠著當時地球上最強大的伺服器作業系統Solaris與重要盟友Oracle的高階資料庫，保護著效能競爭力嚴重不足的UltraSPARC。
回顧消失在歷史洪流的Intel旗艦處理器Itanium（上）
回顧消失在歷史洪流的Intel旗艦處理器Itanium（中）
回顧消失在歷史洪流的Intel旗艦處理器Itanium（下）
硬科技：RISC諸神的黃昏系列 Sun/Fujitsu的SPARC (上)
硬科技：RISC諸神的黃昏系列 Sun/Fujitsu的SPARC (中)
硬科技：RISC諸神的黃昏系列 Sun/Fujitsu的SPARC (下)
Sun在當時的修正策略可分成3個部分：
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網站伺服器：大量簡單核心搭配粗質多執行緒，也就是後來的UltraSPARC T1 Niagara與一系列的後繼產品。
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汎用伺服器：改用AMD的Opteron，而Sun也是第一個採用AMD處理器的伺服器大廠，對AMD進軍伺服器市場帶來很多有形和無形的幫助。
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資料密集伺服器：各位科科還記得前面有提到Oracle的資料庫嗎？其實Oracle的應用軟體長期針對SPARC處理器最佳化已經是公開的祕密，「為何你們家的CPU號稱有多快，為何跑Oracle就跑不過Sun和Fujitsu的機器」成為其他Unix伺服器廠商心中永遠的痛。在商言商，Sun自然就不得不為了資料庫應用，打造全新處理器，也是本文的主角：代號 “Rock” 的UltraSPARC RK，一個16核心/64執行緒的怪物。
各位科科當下應該會對上面的方塊圖留下深刻的印象，也會感受到這將會1顆效能很暴力的高密度資料處理引擎，那個叢集 (Cluster) 、四核心共用第一階指令快取記憶體與兩個浮點運算器 (圖中沒畫出來)，更可能喚起對於AMD推土機 (Bulldozer) 那個叢集多執行緒 (CMT, Cluster-based Multi-Threading) 的回憶。
但Rock最重要的特色，在於它的「同時預測執行式多執行緒 (SST, Simutaneous Speculative Threading)」，「普通」的多執行緒是邏輯上視同不同的CPU去執行不同的指令流，但Rock卻是兩條執行緒同時去執行相同的指令，其中 (Scout Thread) 是賭博式預測，另一條則是被延後 (Deferred) 執行 (User Thread)，如前面賭輸了，就用後面來回復正確的執行結果。一般的預測執行是賭錯了就清空指令管線一切重頭，Sun卻是可以「前仆後繼」，截然不同的設計理念。
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既然Rock為了資料庫而生，在HotChips這類的業界重要活動，Sun也就理所當然的刻意宣傳資料庫的效能。
Sun宣稱Rock核心具備一定程度的非循序指令執行能力，說穿了，也就是靠著這種特殊的多執行緒架構與快速的回復狀態機制。「一切都設法提早搞定，不小心出事還可以補救」就是Rock的核心概念。
此外，如何克服不同的執行緒同時存取相同記憶體資料的效能瓶頸，也是Rock的一大看頭。在過去，為了確保一致性，透過鎖存 (Lock) 機制，一次只有一條執行緒可使用，是最保險但也是最沒效率的手段 (如果各位科科有體驗過一堆人共同修改網路芳鄰上某個Office檔案就知道那種感覺)。假若能夠盡量「獨樂樂不如眾樂樂」，那該多好？
Rock是計算機工業史上第一個硬體支援「交易式記憶體 (Transactional Memory)」架構的處理器 (嚴格說來，Transmeta的Gated Store Buffer更早，但應用上卻完全不同)，用檢查點 (Check Point) 取代鎖存，可大幅提高這種應用場合的處理平行度。當然，背後支撐這種危險玩法的，依舊是「先斬後奏」失敗後的還原功能。在今天，我們都知道任何形式的預測執行與記憶體存取行為，都可能造成潛在的資安漏洞，但隨著Rock在2009年被腰斬，我們也無從考證這顆處理器究竟有多麼危險了。
硬科技：被Intel處理器漏洞嚇傻前 科科們要先知道的事（上）
硬科技：被Intel處理器漏洞嚇傻前 科科們要先知道的事（中）
硬科技：被Intel處理器漏洞嚇傻前 科科們要先知道的事（下）
沒有交易式記憶體就只能循序執行。
有交易式記憶體就可以平行處理。
Sun在2004年初宣佈中止UltraSPARC V Millennium與雙核心UltraSPARC II Gemini的研發 (這兩顆已經設計完畢且Tape Out了)，也讓Rock變成「眾人希望之所繫」。
只不過，Rock的進展一直不順，也歷經多次延宕，原先早在2007年一月就Tape Out、四月由頭髮綁馬尾的Sun執行長Jonathan Schwartz在blog展示BGA封裝的UltraSPARC RK照片，經歷「在2008年升級到2.0版」的重大設計變更，隨後在隔年也走上慘遭腰斬的命運。最終我們唯一可以知道的是，Rock是顆晶粒面積和耗電量分別高達396平方公釐與250W的龐然大物，也許這就是被新東家Oracle放棄的主因吧？或許Rock根本沒那麼厲害也說不定？科科。
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