硬科技：RISC諸神的黃昏系列 Sun/Fujitsu的SPARC (下)

科科們應該還記得Sun這間公司打從創業以來就很堅持「開放」路線，SPARC指令集也不是Sun的私產。本質上骨子裡是軟體公司的Sun，其號稱三千人的處理器研發團隊，卻被公認打不過Fujitsu的「三百壯士」。

隨著時間流逝，一般坊間評價「最好的SPARC指令集相容處理器」不是來自「Sun本家」，而是日本的Fujitsu (與1990年代的Ross和HAL)，直到併購Sun的Oracle在2017年9月擺明不玩，一口氣裁撤了所有SPARC處理器與Solaris作業系統的964人，只剩下這間日本公司和少人知悉的俄羅斯MCST以外，別無分號為止。

「軟硬兼備」的Sun，在1980年代的工作站市場在1990年代的伺服器市場，均獲得極為重大的商業成功，這從處理器業界效能指標SPEC CPU的參考基準，即可略見一斑：SPEC CPU 95是SuperSPARC，SPEC CPU 2000是UltraSPARC I，SPEC CPU 2006則是時脈296MHz的UltraSPARC II。有別於IBM、Intel、AMD和DEC，Sun並沒有自建晶圓廠，自行研發的SPARC處理器均交由TI代工製造，被Oracle併購後則轉向台積電。

但商業上的優異成就，卻難以掩蓋其處理器研發進展逐漸「脫隊」的事實。有別於其他的曾在效能排名風光一時的眾多「RISC諸神」，如一度威鎮四方的DEC Alpha和IBM Power，Sun自己的SPARC處理器卻是打從一開始就沒有明顯的單核效能競爭力，到了2004年，UltraSPARC IV竟然還沒有非循序指令預測執行 (OOOE) 核心，落後x86陣營近十年 (x86第一顆OOOE處理器是1994年的Nx586)，僅仰仗多處理器延展性與Solaris作業系統的優勢，守住高階伺服器市場，最終也不得不導入x86處理器去彌補產品線的漏洞。

在本世紀初期，「軟體色彩極度濃厚」的Sun，與「高效能傳統路線」的Fujitsu，就互通有無的組成被IBM公開嘲笑 “Sujitsu” 的APL (Advanced Product Line) 聯盟。Sun轉戰「超多簡單核心、超級多執行緒、巨量記憶體頻寬、目標鎖定網路應用」的Throughput Computing，Fujitsu SPARC64繼續專注於「較少複雜核心、優秀單執行緒效能、大型主機等級可靠度、應對高效資料處理」，再彼此截長補短，採用對方的處理器推出伺服器產品。

2008年4月20日，Oracle併購Sun，繼承了龐大的遺產。在之後原先Sun的SunFire和Fujitsu的PrimePower，再一同被兩家攜手的SPARC Enterprise品牌取代。2010年後，再統一更名成SPARC M/T (與後來追加的S)系列。

只不過，SPARC處理器的商業價值依舊奠基於Solaris作業系統之上，當Oracle停止發展Solaris之後，SPARC指令集的未來就註定烏雲罩頂。從2017年的Fujitsu SPARC64 XII和Oracle SPARC M8後，就毫無高階SPARC處理器的動靜。更何況，Fujitsu在A64FX開了「用ARM換掉SPARC」的第一槍，天知道會不會哪天Solaris + SPARC將被Linux + ARM取而代之，步上諸多RISC諸神的後塵，只剩下MCST的俄羅斯人繼續做軍用的SPARC處理器。

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在計算機工業的歷史洪流，從來沒有任何一套指令集架構，能夠比歷經網際網路大爆發的SPARC，更有資格得到「繁華落盡」的稱號，相信各位歷經那段歲月的科科都懂。RISC指令集在伺服器領域的「文藝復興」能否出現在我們的眼前，就得瞧瞧ARM與RISC-V陣營的努力了。