2021年冬至的日期為12月21日，除了吃湯圓、吃餃子之外，也有不少家庭會在冬至當天拜拜、祭祀祖先，祈求接下來一整年的好運。冬至又有「冬至大如年」的說法，用過年比喻冬至，因此在民間習俗上冬至和過年同樣重要，甚至有「冬肥年瘦」的說法，春節「肥」不如冬至。冬至是一年之中白天最短、夜晚最長的日子，代表陰消陽長，也是一年的陽氣初始。本篇介紹2021年冬至拜拜流程、供品、禁忌等知識，在吃湯圓的同時也可以更了解節氣文化。
2021年冬至拜拜：神明、祖先、地基主
冬至是一年之中白天最短、夜晚最長的一天，在冬至過後白天漸長、夜晚漸短，因此冬至也代表了「陰消陽長」的初始。於是，民間會在冬至這天舉辦慶祝活動，歡迎陽氣到來，早期冬至的禮俗甚至比過年還要隆重，「冬肥年瘦」的來源就是人們在冬至時大肆慶祝，導致春節時的飲食早已消耗不少，春節「肥」不如冬至。
在冬至祭祀的傳統已經流傳許久，直到現在許多家庭仍然會祭祀神明和祖先。冬至拜拜以上午為佳，通常會祭祀神明(三界公)、祖先，有些家庭則會再另外祭拜地基主。在供品方面，節慶食品湯圓是少不了的，通常會以「紅白湯圓」為主，做成甜湯祭祀，代表著「食甜嘴甜」。
冬至拜拜：
- 時間：早上至中午，或是特定吉時。
- 地點：神明廳前的供桌。地基主則在面向客廳的位置祭祀。
- 供品：三牲、水果、湯圓3碗、發粿、茶或酒3杯。
- 紙錢：壽金、刈金、地公金，拜祖先則使用刈金或銀紙。
- 流程：擺放供品後點香祭祀，稟告神明今天是冬至，祈求平安和保佑。等到香燒到約三分之一時，捧紙錢向神明拜過後燒化。
- 不可祭拜芭樂、釋迦。
▲冬至的日期是依照太陽運行而定，當天太陽直射南迴歸線，北極圈為永夜、南極圈則為永晝。冬至也是二十四節氣中最重要的一天。圖片來源：Blueshade
▲作為供品的湯圓以紅白湯圓為主，冬至當天也會有廟宇發送小湯圓。祭祀時，在「食甜嘴甜」的涵義外，湯圓也代表著「團圓」，有「取圓以達陽氣」之說，以圓的象徵讓陽氣回復。圖片來源：Ianbu
冬至「添歲」、吃湯圓、餃子、餉耗
早期向來有冬至「添歲」的說法，冬至當天吃湯圓長一歲，原因也可追溯於冬至「陰消陽長」的五行觀。古代重視陰陽五行，認為冬至過後陽氣回歸，代表新的一年已經到來，所以吃完湯圓就帶表長了一歲，不需要等到過年。
冬至最廣為流傳的習俗就是「吃湯圓」，湯圓又稱為「圓仔」，有鹹甜、大小之分。常見的紅白小湯圓主要用於祭祀，製作成甜湯，至於包芝麻或花生餡的大湯圓則稱為「圓仔母」，和體型相似的元宵在製作方法、鹹甜口味上有非常大的差異。
而湯圓除了吃之外，其實還有其他用法，例如早期有「餉耗」的習俗，也就是慰勞家具物品的辛苦，於是在冬至會將湯圓黏在物品門窗上。那些黏在物品上的湯圓在乾燥後會被收集起來，傳說煮熟後再給小孩吃，代表器物會保佑小孩平安長大。
▲冬至吃湯圓的習俗起源眾說紛紜，湯圓在早期也可以用來占卜，用來預測胎兒的性別，或是預測金錢等未來的運勢。
▲冬至習俗吃湯圓、也有習俗吃餃子。而在澎湖，冬至會捏「雞母狗仔」，用以代替真正的牲畜，祈求六畜興旺、五穀豐收。
冬至禁忌：在外逗留、嫁娶、湯圓吃單數
冬至是天氣酷寒之時，冬至過後陽氣回歸，民間為了熬過寒冬，發明「數九」的傳統。古時「九」為最大數，人們便以九為單位，認為數滿9個「九天」，寒冬已過，代表春天來臨。
冬至時天色黑得早，陰氣增長，因此應避免在外逗留，也應避免穿著全身黑、或是全身白的衣物。「四離四絕日」與二十四節氣中的「四立四至」有關，分別代表季節的開始與盡頭，有「窮盡」的不吉利象徵，因此搬家入厝、嫁娶等事宜都應避免。
▲在台灣各地有不同的冬至習俗，對於湯圓的解說也不一樣。有說法表示，吃湯圓需「成雙成對」，因為湯圓象徵「團圓，」單數會增加落單的可能性。同時也有說法認為應多吃紅白湯圓，吃紅色湯圓代表招來姻緣，白色湯圓代表人緣。
冬至吃湯圓求團圓、保平安
直至今日，冬至吃湯圓漸漸脫離了冬至的節慶意涵，湯圓成為節日的特殊食品，發展出各種新吃法。如今有許多廠商研發創意湯圓，包括抹茶湯圓、奶茶湯圓、雞蛋布丁湯圓等等，冬至祭祀的氛圍減少許多，反倒是湯圓的口味大戰成為了每年的矚目焦點。
