冬至，又稱冬節，是二十四節氣中最重要的節日，民間甚至有「冬至大如年」的說法，用過年比喻冬至的重要性。冬至是一年裡白天最短、夜晚最長的一天，若以陰陽五行來看，冬至過了之後白日漸長、夜晚漸短，因此冬至也代表了陰消陽長，民間常舉辦慶祝活動，迎接陽氣的到來。在現代生活中，雖然已不像過往那麼重視冬至的慶典，但仍然保留了冬至吃湯圓、拜拜的習俗。2020年的冬至在12月21日，本篇介紹冬至拜拜流程、供品、禁忌等知識，在吃湯圓的同時也可以更了解節氣文化。
冬至：晝短夜長、陰消陽長
冬至是每年白天最短、夜晚最長的一天，在農曆並沒有固定的冬至日期，因為冬至是根據太陽運行而定，和農曆依照月亮圓缺制定不同。而因為古代盛行陰陽五行的觀念，在冬至之後白日漸長、夜晚漸短，因此冬至代表了陽氣的到來，被視為「一年之始」，同時也是二十四節氣中最重要的一天。
在古代，冬至的重要性僅次於過年，家家戶戶會在冬至時團圓、互相送禮、飲節日酒，並且祭祀百神與祖先。也因為冬至的慶祝習俗繁多，早期的禮俗甚至比過年還要隆重，所以過去曾有「冬肥年瘦」的俗語，意思是人們都在冬至時大肆慶祝，導致春節時的飲食早已消耗不少，春節「肥」不如冬至。
▲冬至時，太陽直射南迴歸線，北極圈為永夜、南極圈則為永晝。(圖片來源：維基百科)
冬至拜拜時間、供品、流程
冬至的祭祀傳統已經流傳許久，直到現在許多家庭仍然會祭祀神明和祖先。冬至拜拜以上午為佳，通常會祭祀神明(三界公)、祖先，有些家庭則會再另外祭拜地基主。在供品方面，節慶食品湯圓是少不了的，通常會以「紅白湯圓」為主，做成甜湯祭祀，代表著「食甜嘴甜」。
冬至拜拜：
- 時間：早上至中午，或是特定吉時。
- 地點：神明廳前的供桌。地基主則在面向客廳的位置祭祀。
- 供品：三牲、水果、湯圓3碗、發粿、茶或酒3杯。
- 紙錢：壽金、刈金、地公金，拜祖先則使用刈金或銀紙。
- 流程：擺放供品後點香祭祀，稟告神明今天是冬至，祈求平安和保佑。等到香燒到約三分之一時，捧紙錢向神明拜過後燒化。
- 不可祭拜芭樂、釋迦
▲冬至吃湯圓向來有「添歲」的說法，冬至當天吃下湯圓就代表長一歲。祭祀時，在「食甜嘴甜」的涵義外，湯圓也代表著「團圓」，有「取圓以達陽氣」之說，以圓的象徵讓陽氣回復。(圖片來源：維基百科)
冬至習俗吃湯圓、餃子、餉耗黏湯圓
冬至最廣為流傳的習俗就是「吃湯圓」，湯圓又稱為「圓仔」，有鹹甜、大小之分。常見的紅白小湯圓主要用於祭祀，製作成甜湯，至於包芝麻或花生餡的大湯圓則稱為「圓仔母」，和體型相似的元宵在製作方法、鹹甜口味上有非常大的差異。
而湯圓除了吃之外，其實還有其他用法，例如早期有「餉耗」的習俗，也就是慰勞家具物品的辛苦，於是在冬至會將湯圓黏在物品門窗上。那些黏在物品上的湯圓在乾燥後會被收集起來，傳說煮熟後再給小孩吃，代表器物會保佑小孩平安長大。
另外，湯圓也可以用於占卜，一說是孕婦把湯圓放到爐前烘烤，湯圓脹破則生男、沒脹破則生女。另一說則是取一把湯圓放在篩子上，兩兩取出，最後剩下1顆則生男，剛好取完則生女。此種占卜方法也常見於預測運勢、賭博金錢運等等。
▲有些地區流傳在冬至捏「雞母狗仔」，用以祈求六畜興旺、五穀豐收。
▲冬至吃餃子的習俗傳說與紀念古代醫聖「祛寒嬌耳(餃兒)湯」有關。現多為團圓、招財等涵義。與之相近的還有餛飩。(圖片來源：CassieThinking)
冬至禁忌 避免在外逗留、嫁娶、吃湯圓不可單數
因冬至是天氣酷寒之時，冬至過後陽氣回歸，民間為了熬過寒冬，發明「數九」的傳統。古時「九」為最大數，人們便以九為單位，認為數滿9個「九天」，寒冬已過，代表春天來臨。與之而生的還有九九消寒圖、九九消寒歌等等。
冬至時天色黑得早，陰氣增長，因此應避免在外逗留，也應避免穿著全身黑、或是全身白的衣物。「四離四絕日」與二十四節氣中的「四立四至」有關，分別代表季節的開始與盡頭，有「窮盡」的不吉利象徵，因此搬家入厝、嫁娶等事宜都應避免。
至於吃湯圓盡量「成雙成對」，是因湯圓象徵「團圓，」單數會增加落單的可能性。同時也有說法認為應多吃紅白湯圓，吃紅色湯圓代表招來姻緣，白色湯圓代表人緣。
▲桂花蜜冰火湯圓。江蘇與浙江一帶的特色米酒「冬釀酒」常添加桂花、梔子花，僅在冬至前數日供應，因此後有「桂花釀」與湯圓結合的創意食品。(圖片來源：桂冠)
冬至吃湯圓求團圓、保平安
直至今日，冬至吃湯圓漸漸脫離了冬至的節慶意涵，湯圓成為節日的特殊食品，發展出各種新吃法。如今有許多廠商研發創意湯圓，包括抹茶湯圓、奶茶湯圓、雞蛋布丁湯圓等等，冬至祭祀的氛圍減少許多，反倒是湯圓的口味大戰成為了每年的矚目焦點。
