NVIDIA雖然貴為今日繪圖技術霸主，無論從遊戲、GPU汎用化、高效能計算、以及進來很夯的人工智慧，都握有全面性的優勢，但也曾有過讓人不忍卒睹的黑歷史，除了搭配著SEGA Saturn主機手把、跑著飛龍騎士的NV1(STG 2000X)，另一個不堪回首的故事，就是發表於2003年1月27日的GeForce FX 5800 Ultra(NV30)了。
後來還鬧出NVIDIA為了讓NV30的效能好看一點，除了弄出「僅限於GeForce FX系列」的Demo程式，還在驅動程式動手腳，引爆3DMark03作弊疑雲。略有年紀的科科，多少依稀記得當年這場肥皂劇鬧的有多大，也差點毀掉NVIDIA在驅動程式穩定度的好口碑。總之當時NVIDIA簡直是顏面丟盡、裡外皆輸，有沒有為此人財兩失，我們這些外人就不得而知了。
ATI在2002年7月18日推出的Radeon 9700 Pro(R300，代號Khan)堪稱是消費型繪圖晶片發展史中，極度罕見的偉大成就，足以比肩開闢3D遊戲應用市場的3dfx Voodoo與創造GPU一詞的NVIDIA GeForce 256(NV10)。這場勝利，也奠定了ATI日後能夠與NVIDIA長期對抗的格局，直到2006年7月24日，以54億美元的價碼，被AMD併購為止。
同場加映：該2006年底，革命性的NVIDIA G80架構和CUDA通用運算模型就堂堂登場了，開啟了AMD繪圖晶片的10年惡夢。
但戰爭的勝負同時取決的交戰雙方的策略與行動，如果沒有NVIDIA自己的離譜失策，ATI也不可能獲得如此巨大的成功。俗語說的好，天底下的奇蹟和慘劇，無一不是「天時」、「地利」、「人和」的綜合體(筆者彷彿聽到科科們傳來「啊，這位作者又來搞這套了」)，那麼NVIDIA究竟犯下了哪些錯誤，被哪些廠商陰到，或著八字就是不夠重，就讓我們細細品味，慢慢品嚐。
天時：Microsoft發布DirectX 9.0與Shader Model 2.0時，不知是否受到前3dfx員工的影響(長期靠著專屬的Glide API)，開始三太子上身想搞點「自家的東西」，還是打算提前布局GPGPU，在2002年開發Cg(C for Graphics)高階Shader語言，雖然這東西怎麼看都比較像是微軟HLSL的子集，但NV30的電晶體為何會多達1.25億，是前代NV25的2倍，帳面上的硬體規格還輸給1.07億的R300一大截，這些「電晶體預算」究竟花在哪裡，就很令人玩味了，唯一可以確定的是，那個號稱 “Cinematic Computing” 的CineFX，內容一定很不簡單。
無獨有偶的，2004年初的Intel「噴火龍」90nm製程Pentium 4 “Prescott”，電晶體數量也剛剛好1.25億，也在「未公開的功能」砸了一堆電晶體，也差不多是前代Northwood的2倍，世事就是如此奇妙。
地利：不比今天世人普遍認知的台積電絕對優勢地位，在那個前代，只要一談到「先進製程」，眾人第一時間不是想到Intel就是IBM，頂多再多出個AMD，提到「奇怪的產品」，像類比IC等等，就是TI和ST的天下，幾乎少人想到台積電。
NV30採用台積電當時最先進的130nm製程，而記憶體也極具野心的使用Samsung製造的GDDR2(真巧，剛好就是今日晶圓代工的製程技術前兩名)，共同點就是「不成熟」，導致推出時程一再延宕，根據業界小道消息，NV30前前後後的Tape Out累計次數相當的驚人，光是相關費用，用想的就會讓人頭皮發麻。
當GeForce FX 5800 Ultra總算上市時，R300的中階產品線(Radeon 9500)早在海扁NV28了，再過沒多久，2003年3月1日，R300的改良版R350(Radeon 9800)也加入了圍毆NV30的行列。
加上NV30較少的內部運算執行單元(隨著越來越多資料被披露，NV30和R300之間的實際運算能量差距，其實遠遠超過帳面上規格所能呈現的程度)與區區128位元寬的記憶體界面，逼著NVIDIA不得不衝高時脈，NV30和GDDR2都拉到500MHz，就發生了一連串的災難，包括失控的功耗、昂貴的12層走線電路板、以及被惡搞成「吹風機」的巨大散熱器(讓GeForce FX 5800 Ultra榮登歷史上首張佔用2條卡槽的消費性顯示卡)，NVIDIA還給了一個響亮的名號： “Flow FX”。
人和：可能出自於NVIDIA跟微軟在Xbox案的價格糾紛，微軟並沒有「即時」告知NVIDIA一件事：DirectX 9的Shader Model 2，其Pixel Shader資料格式，只要FP24即可滿足高精度浮點的需要，讓ATI全力針對24位元最佳化，而NVIDIA則陷入「FP32效能太慢，FP16品質太差，偏偏FP32又吃掉一堆電路空間」的不上不下窘境。
不過NVIDIA犯下一堆錯誤，並不代表ATI的表現就毫無可取之處，更不意味著NVIDIA就毫無力挽狂瀾的能耐，科科。未完待續。
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