這篇歷史回顧文沒有什麼技術成份，請各位科科安心服用。各位科科是否還記得Intel首次進軍獨立顯示卡是什麼時候的往事？答案是1998年的i740，距今已經22年。有趣的是，隔了一年，「GPU」一詞隨著NVIDIA GeForce 256而誕生。
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Intel第二次、第三次獨顯戰役
那各位科科是否還記得，Intel打算第二次進軍獨立顯示卡市場，又是何時發生的好事？答案是2006年意外曝光的Larrabee，堪稱「x86義和團之亂」的象徵，後來功虧一簣，而後來「轉進」高效能運算市場與人生智慧的Xeon Phi家族，歷經掙扎，也在2018年的夏天，被Intel正式宣佈拋棄，連進軍數位貨幣挖礦機謀求生存空間的機會都沒有。
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那各位科科是否還記得，Intel確定第三次進軍獨立顯示卡市場，又是何年何月的良辰吉時？答案是2017年11月初發生的72小時肥皂劇：11月6日Intel公佈整合AMD Vega繪圖核心的Kaby Lake-G，11月7日領導AMD繪圖技術發展的資深副總裁兼架構長Raja Koduri宣佈離開AMD，11月8月「吳鳳接鬼」加入Intel並擔任頭銜幾乎相同的職務，Intel也於2018年在昔日ATi研發基地、現今AMD繪圖技術大本營加拿大多倫多設立研發中心，擺明挖角搶人。
這些舉動確立了Intel徹底放棄Larrabee體系，一步一腳印重頭打造真正的專業GPU，並以此為基礎走向高效能運算與人工智慧應用，講的白話一點就是「重新踏上NVIDIA和AMD曾經走過的道路」。
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接著，隨著與美國能源合作的超級電腦計畫，Intel在2019年3月公佈了其GPU架構的稱呼「Xe」和一個讓人摸不著頭緒的「軟體堆疊」OneAPI。2019年5月發表整合Xe架構GPU、2020年上市的Tiger Lake。2019年11月的SC19則進一步宣佈用於高效能運算與人工智慧的「Ponte Vecchio」Xe架構GPU，並公開了「充滿Intel先進技術名詞含量」又讓人第一時間直接聯想到NVIDIA DGX-2的系統架構示意圖。
2020年CES，Intel展示獨立GPU DG1驗證板與Tiger Lake，這張簡報則講明了最簡單的目標：「從內顯到獨顯到高效能運算深度學習都是統一的Xe架構」。
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2035年獨立顯示卡的樣貌
筆者對Intel這些舉動唯一的評論是：藉由「強迫推銷」的內顯與CPU的市場優勢，Intel總算想起來「自己才是繪圖市場市占率最高的廠商」，應該直接以此作為栽培「類GPGPU」應用的土壤。
但問題也很明顯：來得及嗎？當年NVIDIA很早就投入GPU的泛用化，並從2006年的G80 (Tesla 1.0微架構) 和CUDA平行編程模型開始，一步一腳印走了近20年，才達成今日Top500滿滿NVIDIA GPU的成就，市場和競爭對手還會留給Intel足夠的時間嗎？看在現有市場情勢的份上，很可能連AMD「振作」的速度都比較快。
別跟我高談闊論扯啥「不要拿專屬規格去比較開放規範」，有殺手級應用先搶下市場，比什麼偉大的理想還重要。在去年的Computex，Intel辦了一場「2035年獨立顯示卡的樣貌」，不過Intel真的有這個耐心奮戰到2035年？誰能保證15年後還會有獨立顯卡這種東西嗎？
唯一可以確定的是，假若當年Intel不是「基於x86 CPU本位主義硬衝Larrabee」而是用正面態度發展貨真價實的GPU（雖然目前還看不出來Xe架構的獨到之處），並像NVIDIA一樣，軟體框架的定義跟開發工作，起碼提早硬體開發1年以上，搞不好筆者的這10年來的獨立顯示卡早就都是Intel Inside了。
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最後，筆者對一切狀況未明的Xe架構，還抱有什麼期待嗎？我是不是又不小心忘記OneAPI了嗎？什麼是DPC++？難道「又」是一個未來前景無限的「開放規格」？AMD從Navi開始「因為從GCN轉向RDNA」拿掉Fluid Motion這個看動畫的補禎好物了，這個天上掉下來的大好機會，Intel要不要先考慮看看？
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