過完農曆春節之後10天，就會遇到正月十五的「元宵節」，在元宵節這一天，華人社會習慣吃元宵、看花燈、猜燈謎，也因為元宵比較難保存，所以現代人大多都以湯圓取代元宵，其實除了外觀不同之外，元宵和湯圓的做法完全不一樣。而湯圓也因為廠商創意發展了各式各樣的口味，讓吃湯圓變得一件有趣的事。
▲特殊口味的湯圓你吃過幾種？
元宵和湯圓差別在做法及餡料
製作元宵前需要將甜餡料切成小方塊，過一下水之後放上鋪滿糯米粉的篩子上，用滾動的方式讓糯米粉均勻的沾附在方形餡料上，接著再將已經沾上薄薄糯米粉的餡料再次過開水，繼續在篩子上搖晃滾動，重複過水、沾粉的動作10幾次後，就能得到不規則形狀的元宵。
但因為元宵的皮都是由粉沾附而成，所以整顆元宵呈現粉狀質感，加上極少的水分，放進滾水後水會變得非常混濁，通常會撈起後放進另外的甜湯再吃，吃起來也比較有韌性。而元宵如果沒吃完，冰在冰箱太久也會因為水分蒸散的關係，外皮變得不容易煮熟或吃起來硬硬的，甚至裂開讓餡料跑出來，所以很多人會在元宵買回來後一口氣吃完。
▲元宵未煮之前表面看起來很粗糙。
湯圓與元宵作法相反
湯圓通常會在12月左右的冬至食用，吃了湯圓就會長一歲。湯圓的作法剛好和元宵相反，先用糯米粉加入水後搓揉成團，接著包入準備好的餡料，用手掌繼續揉成球，所以外觀也比較圓，湯圓業者將中間的餡料研發出了更多口味，加上坊間也有很多人會使用食用色素加上創意，將湯圓製作成各式各樣不同的口味與造型。
也因為糯米粉加入水的關係，所以湯圓的皮吃起來比較細緻，另外保存期也比元宵長。餡料因滾水加熱的關係被軟化，讓湯圓吃起來比元宵更軟嫩，而煮完的水比較不混濁，也有不少人會直接使用煮完的水當作湯圓的菜湯，加入黑糖或是其他甜品食用。
▲通化街夜市有名的冰火湯圓。
湯圓的口味多元、鹹甜都有
相較元宵只有甜口味，湯圓的口味非常多，義美與桂冠推出過的口味相加起來就超過10種，除了基本款芝麻與花生之外，在去年還推出了草莓煉乳、雞蛋布丁、拿鐵等特殊版口味，先前推出的奶茶口味也曾經造成一股討論。而桂冠曾經推出的辻利抹茶口味也引發斷貨潮，不過我個人還是最喜歡花生口味和鹹湯圓。
▲各種口味的湯圓混搭成綜合口味湯圓。
▲下次有人問元宵和湯圓哪裡不一樣，就傳這張圖給他。
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