2019年8月7日是農曆七夕情人節，Google doodle特別換上了牛郎織女走在鵲橋上的塗鴉，慶祝七夕這個節日。然而，其實不只是情人節而已，傳統七夕也有「乞巧節」「女兒節」、台灣民間的「七娘媽誕辰」等紀念意味，本篇便整理幾個常見的七夕情人節由來、習俗、以及傳說等資訊，讀者可以快速了解七夕背後的隱藏文化。
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七夕（農曆7月7日）的由來
七夕發源時間眾說紛紜，有人說從周朝就開始慶祝，也有人說從漢代才開始有這個節日。不過，與七夕相關的文獻最早可以追溯到《詩經·豳(音同賓)風·七月》的「七月流火，九月授衣。」意思是七月時天上的火(指心宿二)由東往西移動，也就代表著天氣即將轉涼，因此早在詩經紀錄的這個時代，已經有織女們七八月織衣服的紀載。隨後在《淮南子·天文訓》中「七夕為鵲鳥填河成橋，渡織女」與東漢的應邵《風俗通》：「織女七夕當渡河，使鵲為橋」，明確紀錄牛郎織女傳說，因此可推斷七夕傳說在更早之前便已確立，而當時人們已有慶祝七夕的習俗存在。
▲七夕圖。頤和園長廊上的彩繪。七夕傳說並沒有明確的由來，只能從民間生活(七八月織女開始織衣、夏秋交接時開始祭祀(「牽牛」有供品祭祀的含意)、星象)來推論說民間為什麼會將2顆星交會賦予這樣的職業意涵。(圖片來源：shizhao (talk))
七夕的習俗有乞巧、做十六歲等等
除了慶祝情人節之外，七夕也是「乞巧節」，是古代女子為求手工藝精湛，因此拜織女，希望自己心靈手巧。有傳說織女為玉皇大帝的第7個女兒，因此拜織女也是拜「七姊」，而女子慶祝祭拜也讓七夕有了「女兒節」的色彩。此外，七夕同時也是天魁星（貴人星，專門職掌科甲、功名）誕辰，因此祈求功名的男子會在今日祭拜魁星，在一些地區則變成祈求一切願望的日子。
台灣民間習俗方面，將織女稱為「七娘媽」，同時是兒童的保護神，時常和床母一起祭祀(或織女等同於床母)。在七娘媽誕辰這天，信徒會準備麻油飯、雞酒湯，呈上7碗，供七娘媽和她的六位姊姊使用。而有幼兒的家庭，則會在這晚祭拜床母，一樣獻上麻油飯等供品，祈求小朋友身體健康、晚上好睡，並焚燒紙錢「四方金」（或「刈金」）和「床母衣」，直到兒童16歲。在台南、鹿港還保有做十六歲成年禮。
七夕情人節的習俗、由來有很多，最廣為人知的便是牛郎與織女的愛情故事，如今也有不少商業活動以七夕為賣點，祝福天下有情人。然而，隨著時代演變，乞巧或天魁星誕辰等節日習俗已逐漸消失，惟有象徵忠貞愛情的牛郎織女傳說，持續流傳下去。
