草根影響力新視野(琪拉編譯)
航空客機業一直在革新。過去是波音747成為第一架超級大的民航一，接著還有可以以超音速飛行的協和客機。儘管協和客機因為運作成本太高昂，而被打入冷宮多年。直到最近，超音速飛行似乎又成為可預期的未來。
今年二月，美國一間新創公司Aerion發表了它們與波音公司合作設計出的超音速飛機AS2。流線新穎造型的AS2飛機可以以1,000mph 或1,000mph的速度飛行，等於從倫敦飛到紐約、杜拜或是北京，只要短短的幾個小時。
更令人驚訝的是，這架飛機完全以生物燃料運作，而非使用傳統契約。波音公司希望在2023年前製作完成並測試第一架AS2班機。該飛機目的為服務高端商務客，一架飛機只有12個座位。另外，波士頓另一間新創公司Spike Aerospace也正在設計他們的超音速飛機，共有18個座位。
為了服務一般客人，日本的Boom Supersonic公司設計的超音速飛機可容納55個位置，目前已經有76個人預定想試搭乘。
儘管有人預測到2030年，地球的上空將是超音速飛機主宰。但是要讓這個預言成形，超音速班機還需要克服許多障礙。這些障礙就是半世紀前，協和客機失敗的原因。
第一，超音速客機耗油量驚人。第二，超音速飛機會製造大量的噪音，造成地表人類無法忍受的噪音危害。有人預測，當歐洲人與美國人習慣以超音速飛機來返兩大陸時，地上的人類將忍受每天超過50次的爆炸級的噪音攻擊。另外，超音速飛機製造大量的二氧化碳，每年增加9600萬公噸的二氧化碳排放量。這些環保問題，都是各家超音速客機公司努力要面對與克服的。
除了這些，超音速班機有何優點呢? 對商務客而言，更有效率的工作是主因，它們不需要花費太多時間在飛機上，也減少時差造成的身體負擔。對遊客而言，減少飛行時間等於增加長途旅行的機會。
若真能成真，未來從倫敦到紐約的飛行時數只要三小時。當然，超音速客機要真能成真，這些企業們要過得第一關還是環境保護的嚴格檢驗。不過，航空業們都很樂觀表示，隨著科技的進步，它們已經挪開了許許多多的障礙與巨石，對於未來研發，他們相當有信心。
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