2004年2月17日，在街頭依舊充滿濃濃寒意的舊金山，春季IDF第一日活動剛結束的傍晚，Intel租用多部遊覽車，載送大批分析師與受邀媒體，至Dolby舊金山總部附近某個小型劇院，分批輪番進場 (筆者在等待過程中還喝了好幾瓶現場招待的當地啤酒)，現場體驗近十分鐘的HD Audio火力展示影片，內容是神鬼奇航的艦隊砲戰與一群人在全白的房間內敲鑼打鼓，最後現場人員再掀開蓋住播放用電腦的布幕，告訴大家剛剛你所體驗到的驚人臨場感和精確聲音定位，都是這台電腦裡面的HD Audio幹的好事。
數以億計的超大型市場
那時酒後微醺的筆者，當下的直覺是：假如Intel和Dolby沒故意騙人的話，一直沒投入整合式Audio Codec市場的Creative這下真的完了。日後的發展也證明，整合式Audio Codec演進成每年出貨量數以億計的超大市場，更加速了獨立音效卡的市場萎縮。畢竟聲音這種東西很主觀，如果沒有經歷因為比較的過程而帶來的衝擊，只要品質不會太差，絕大多數的人還是會「只要能正常發出聲音就好」。
但生命總會找出路，2005年8月發布的Sound Blaster X-Fi系列，堪稱是Creative音效卡歷史上最重大的突破：導入效能遠邁前代、號稱運算效能高達10340 MIPS的EMU20K1 (CA20K1) 音效處理器，撥出其中7000 MIPS用來對付SRC這個陳年宿疾，而剩下的部分則應付遊戲需求。簡而言之，Creative總算推出了兼顧遊戲和音質的產品線 (不過有2款後來才出現的低階產品沒用到EMU20K1這顆高檔貨)，這也是某本已經收攤的硬派電腦雜誌，評測之後的核心論點。
一聽過就再也回不去
2005年底，音效卡剛陣亡的筆者，跑去亂入這本雜誌的編輯部聚餐，地點位於現在松江路附近的某間韓國烤肉，當面請教負責這篇文章的當事人，得到了「這系列的音效卡非常值得入手」的偉大結論，二話不說，直衝現代生活廣場某間店家，趕在打烊之前購入最低階的Sound Blaster X-Fi XtremeMusic，就只為了2個殺手級功能：啟動戰地風雲2的3D聲音定位 (EAX + CMSS-3D)，以及透過升頻24-Bit/96kHz再即時分析「還原」MP失去的音訊細節、甚至號稱超越原本CD或DVD音效的24-bit Crystalizer，並結合CMSS-3D的環繞音響效果，一聽過，就再也回不去了，主機板BIOS的內建音效選項，繼續保持著Disabled的完美狀態。
被自殺的硬體加速功能
不過Creative的霉運尚未結束，在第一代X-Fi問世後不久，在2006年，台灣微軟不惜投下重本邀請蔡依林和陶喆在台北小巨蛋舉辦演唱會，也要全力推廣的Windows Vista，整套音訊架構被重新定義，放棄了DirectSound 3D，轉向UAA (Universal Audio Architechture)，強迫各音效卡廠商必須把原有架構在核心模式上的功能，轉移到使用者模式，避免音效驅動程式出包直接搞垮Windows Vista，只為了強化作業系統的強固性。
講的更白話一點，過去像Creative這些廠商引以自豪的音效硬體加速機能，通通「被集體自殺」，等於宣佈EAX這個建立於DirectSound 3D之上如同人誌般的「二次創作」要整個打掉重練，反倒是那票內建在主機板上、本來為了降低成本也沒提供啥偉大硬體加速功能的Audio Codec，沒有受到太大的衝擊。Creative只能摸摸鼻子自認倒楣，開始支援OpenAL，在2007年發表將DirectSound 3D轉譯成OpenAL的ALchemy (鍊金術) 模擬層，並逐步在OpenAL上一步一腳印的重新打造EAX。
值得一提的是，Creative並非沒有把腦子動到整合式Audio Codec，只是「吃軟不吃硬」，在2009年，技嘉的特定型號主機板可透過安裝X-Fi MB系列驅動程式，藉由軟體手段，充分利用CPU的運算資源，讓Realtek的Audio Codec也能具備X-Fi的特有功能，如CMSS-3D和24-bit Crystalizer，之後也搶灘於華碩和華擎的產品。筆者第一張Sound Blaster X-Fi XtremeMusic陣亡後 (第三張鞠躬盡瘁的Creative音效卡，為何我總是能用到壞掉)，曾經想不開使用X-Fi MB好一段時間，但聲音怎麼聽就是怎麼都不對勁，過沒多久，第二張由家人汰換下來的Sound Blaster X-Fi XtremeMusic就緊急上線服役了。
大概害怕影響到自家音效卡的銷量，Creative也沒在進軍整合式Audio Codec這件事上投入太多決心，在2017年停止銷售X-Fi MB與一切的技術支援，這其實是很可惜的一件事，放棄做大市場的唯一機會。
最後，各位科科一定會好奇，筆者正在使用的淫笑卡... 音效卡，究竟是那張？既然當年音效卡從ISA轉移到PCI，時代會進步，幹嘛不繼續從PCI轉為PCI-E呢？
好吧，目前服役中的就是採用原生PCI-E介面CA20K2音效處理器的Sound Blaster X-Fi Titanium HD (可能馬上就有科科想圍毆筆者了)，搭配某年在日本關西賞櫻時購入的Fostex PM0.3兩件式喇叭，用的相當滿意。唯一感到不滿的是：為何X-Fi控制台的娛樂模式，CMSS-3D和24-bit Crystalizer的選項都不見了？還有啊，驅動程式下載頁面用Windows 10過濾後找不到面板啟動器啊！Creative振作一點啊！
即使如此，這張Sound Blaster X-Fi Titanium HD，我還是會用到壞掉吧。所謂的『緣起不滅』也許就是這樣的一回事。
27 則回應
我記得裡面很愛提時代的眼淚
結果自己變成時代的眼淚了....
從此自用裝機一定要帶一張音效卡，不然聲音聽起來就是不對，含糊不清、動態範圍小、底噪高…
從C-media卡、X-fi xtremeMusic、到現在服役中的ZX、前幾天還從日亞下訂G6…