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元宵節是華人十分重要的節日，而元宵開燈節的習俗也有千年以上的歷史，那麼中國史上最富庶、民間活動深富活力的宋朝，當時人是怎麼過元宵燈節的呢？
元宵燈節開放宵禁3~5天
北宋初年還有宵禁，但元宵燈節可以撤除宵禁三天，且城市開放城外農民入城同歡，平民可藉此見到達官貴人，甚至看到皇帝出宮遊玩的陣仗。曾有一度，北宋京城開封府會舉辦燈節至五天，其長度放眼現代也不算短；但時間一過，官方會強制撤除花燈。雖然限制是殘酷的，但也因此顯得元宵節與一般時日的不同、顯出其難得。
燈節娛樂十分豐富
兩宋的京城在元宵節前後，皇宮以南的御街一帶都有官方安排的各種盛大演出，包括雜技、方技、說唱、樂曲、相撲等等，讓官方的教坊藝人與民間藝人同台爭艷，這時官人與庶民共同欣賞，且是免費的，是頗為難得的時機，所以元宵節對平民老百姓來說意義不凡。
把花燈戴頭上
很多古代的習俗都已失傳。根據《新編醉翁談錄》記載：宋朝的婦女會訂做一種大如棗子或栗子的燈球，再加上一些珠寶翠玉做裝飾，戴在頭上。在元宵節裡，滿城婦女都戴著這種光彩奪目的「頭燈」入城競艷，而宋朝男人則流行把花插在頭上。
賽花燈
既然元宵節是爭奇鬥艷的大日子，各個官府與富豪自然會藉機炫富，訂做奇巧式樣或碩大無比的花燈進城炫耀，各地州府則會把自家最好看的花燈送入京城出風頭。在達官貴人炫富的同時，也娛樂了平民百姓的耳目。
北宋皇帝賜御酒
北宋徽宗時，元宵節會在一處城門賜御酒，受賜者不限身份，一人一杯，御酒以金杯裝盛。據說曾有一個婦女偷走金杯被皇宮侍衛發現，審問時婦女以「拿金杯回家跟丈夫說明醉酒原因」為由開脫，徽宗聽罷也就笑笑了事，叫侍衛別為難，金杯就送給了她。
南宋臨安府市長會遊街灑錢
南宋暫時都於臨安。根據《武林舊事》，在元宵燈節的最後一天，臨安府尹(市長)會乘著小轎子到街上發「會子」 ─ 即鈔票 ─ 給生意人，叫做「買市」。有些狡詐的人會重覆領取會子數次，官府也懶得計較。
因為宋朝燈會十分熱鬧、好玩，元宵節是宋朝男女約會遊樂最好的時機。南宋詞人辛棄疾的名句「眾裡尋他千百度 驀然回首 那人卻在燈火闌珊處」，據信就是寫在遊玩元宵燈節之後。
