在推出過針對手機的微型數位耳擴 Aqua 後,台灣新創品牌 Nexum 先回歸擅長的數位串流技術 TuneBox 2 ,又再度挑戰針對手機的微型耳機擴大器 Aqua Plus ,不過這次不走有線數位連接,而是以藍牙方式呈現,然而市場上已經有不少藍牙立體聲接收器, Aqua+ 敢稱為藍牙耳擴並非隨便喊喊,因為它在架構上更為完整、嚴謹,試圖以藍牙呈現有線的高音質。
雖然藍牙立體聲接收器產品在市場並不罕見,不過除了藍牙先天傳輸模式壓縮產生的音質列化外,過往的藍牙立體聲接收器著重於將類比的耳機或是揚聲器可藉此變成藍牙無線化,但結構往往不嚴謹,僅是單純將傳輸途徑藍牙化,並未考慮藍牙傳輸後產生的音質劣化,這也是過往音樂發燒友鮮少選擇藍牙接收器的原因。
一般的藍牙接收器往往是透過整合數位類比轉換、簡單訊號擴大的藍牙音訊晶片接收音樂後,直接輸出到立體聲孔上,但此類高整合的晶片並非針對發燒友的需求;而 Aqua+ 的設計則是將藍牙晶片作為訊號接收之用,採用傳統的音響架構,搭配獨立的 DAC 晶片,且為了降低藍牙本身壓縮造成的資料損耗, Aqua Plus 還加入 SRC 進行訊號的補正。
在傳統藍牙傳輸技術中,對於音訊最容易產生的問題來自藍牙音訊多需要進行壓縮,尤其是傳統藍牙音訊協定的壓縮品質更是導致藍牙音質不佳的元凶,而後市場開始出現 aptX 協定以後,利用音響心理學的方式進行壓縮,藍牙的聲音表現獲得一定程度的提升,不過畢竟仍是透過壓縮的方式,故在音質相較原始訊號仍有缺損。
而 Aqua Plus 雖未搭載如 LDAC 或是 aptX HD 等 HiRes 等級的 24bit 藍牙協定,至少也提供 aptX 協定與蘋果的 aac 協定,不過為了進一步提升聆聽品質, Aqua Plus 透過 SRC 將接收的訊號進行校正後,再行傳遞給 DAC 進行數位類比轉換;而 SRC 負責的工作包括雜訊過濾,時鐘矯正以及去 Jitter 三大項,這三項也是在數位音響學中影響聲音甚多的。
至於 Aqua Plus 雖未搭載獨立的耳機擴大晶片,不過仍選擇了 Cirrus Logic 新一代晶片 CS43130 ,可支援 32bit 384kHz 的 PCM 格式,同時還整合高性能的耳機擴大架構,最重要的是也具備省電的特性,同時為了發揮這款 DAC 晶片的性能, Aqua Plus 也藉由 SRC 晶片提供升頻功能,一口氣將原本僅為 16bit 44.1kHz 的訊號升頻到 32bit 384kHz 。
Aqua Plus 的外型設計採用方正搭配弧形邊角設計,藍牙接收天線則分布於上蓋,至於下蓋的天線另有玄機;耳機輸出採用 3.5mm 單端,可輸出 1.5Vrms 、 300 歐姆下每聲道 7.5mW 輸出,機身上提供整合控制單鍵的金屬滾輪,還有兼為開關的升頻切換鍵,同時為了搭配手機使用,也在機身上具備麥克風,可作為通話使用。
眼尖的朋友可能有留意, Aqua Plus 並沒有 microUSB 或是任何的充電孔,那 Aqua Plus 該如何充電呢?答案就在包裝中的皮革材質包覆的充電座與 Aqua Plus 底部的天線上,原來 Aqua Plus 搭載 Qi 無線充電技術,透過無線的方式為其提供電力,同時也強調將天線隔離不會相互干擾,即便把 Aqua Plus 放在充電座也不會影響收訊。且因為是 Qi 規範, Aqua Plus 的充電座亦可為 iPhone 8 / iPhone X 與三星 Galaxy S 系列等支援 Qi 的手機充電。
當初為了使 Aqua Plus 更具整體設計感, Nexum 並未在 Aqua Plus 設計領夾,不過做為取代,包裝中提供與充電座相同材質的保護套,並具備領夾的設計,可掛在襯衫或是腰間,不過考慮到要接聽電話,建議掛在領口會比較合適一些,筆者覺得稍稍可惜的是應該在領夾上設計可轉向的功能,方便配戴在不同位置可調整位置。
使用的方式很簡單,長按電源進入紅藍閃爍的配對模式後,開啟手機的藍牙進行配對後就能開始聆聽;值得注意的是 Aqua Plus 與連接的裝置本身音量是獨立的,需要將裝置裝置的音量開到全滿,再由 Aqua Plus 進行音量調整。
先前詢問過 Nexum 的 Elton 不與連接裝置音量連動的原因,他表示由於各家裝置對於音量每一格的音量設定不同,同時考慮到 Aqua Plus 的輸出功率較手機大許多,需要更精密的音量級數條整,故採用獨立的音量控制方式,同時也在嘗試過幾種級數後決定以 64 階設定,對於容易驅動的耳機亦可取得合適的聆聽音量。
聲音表現方面,相較一般藍牙接收器的聲音乾淨很多,標準下的音色顯的中性、透明,對某些口味較重的玩家可能聽不習慣,然而開啟 32bit 升頻模式,細節的提升感筆者認為不算多,但整體音色卻與標準模式有所不同, Aqua Plus 的升頻並非單純進行超取樣,同時也重新調整了音色,將人聲更往前推,並且增加低頻的量感,變得更適合流行樂許多。
不過要注意的是由於 Aqua Plus 的天線配置是有些許指向性的,在配戴時盡可能使有標誌的一面朝手機方向或是與手機平行,同時在充電時若上下放反也是不會進行充電的,在使用上還需要稍加留意。此外由於是與手機裝置連接,各類的音訊通知與來電還是會透過 Aqua Plus 發出,這點可能就要斟酌一下。
相較使用專業的音樂播放機, Aqua Plus 的優點在於可直接使用手機內既有的音樂與串流服務,並搭配自己心愛的有線耳機聆聽使用,同時音質與驅動力也較多數手機的表現更好,讓藍牙技術也能夠發出好聲音,此外附贈的 Qi 充電版亦可當成支援 Qi 手機的充電板使用,也是 Aqua Plus 的附加價值。