也差不多是該好好談談這「年經」議題的時候了。自從iPhone 5的心臟，終於開始引進自家開發的獨特微架構核心，隨著世代交替，在越來越多效能評測，對上其他授權現成ARM核心的對手時，展現越來越摧枯拉朽的優勢後，每逢搭載新款Apple自家應用處理器的產品問世，各大媒體，總是出現以下的例行標題：
「Apple的晶片實在太快了，眾人們都難以置信驚呆了。」
接著一如往昔，四處冒出單細胞動物反應般的「Apple何時會將Mac換裝自家的SoC」深度評論（即使從頭到尾看不出什麼內涵），下面的讀者留言，也跟著雞同鴨講的吵成一團。
然後呢？就沒有然後了。先直接講結論：Apple Ax系列應用處理器核心，可以同時執行，或著講的更精確一點「可平行處理」的指令數，遠勝競爭對手，完全是頂級伺服器處理器的等級。
為何少人分析Apple自家處理器的技術細節？
Apple的晶片再厲害，也是和我們生活在同一顆地球上的人類開發出來的產物，奠基於相同時代的半導體製程技術，與觀念相近的高速處理器設計原理，萬變不離其宗，絕非外星科技，而產品開發背後的技術源流，更是斧鑿斑斑，如果你願意花時間考古的話，想藏也藏不住。
但Apple畢竟就是Apple，不像習慣在學術研討會發表論文，變相進行技術行銷，或著在自家活動公開產品技術細節的IBM Intel AMD nVidia Qualcomm等廠商，對自家打造微架構、總算可以不假外人之手的晶片，幾乎守口如瓶，只給行銷數據。
反正對Apple來說，他們也不需要讓外界得知太多資訊，只要宣稱iPhone iPad有很棒的使用者體驗，果粉願意掏錢買單，就功德圓滿了，除非有足以用來說嘴的重大技術創新，像A11的Neural Engine類神經網路加速引擎，否則講太多細節，都是多餘的。
所以很多專精於分析處理器架構的媒體工作者和專欄作家，幾乎除了介紹TSMC為主的先進製程、歷代Apple晶片的方塊圖（特別專注於比較iPad專用的版本，會比iPhone多出哪些額外的區塊），與新款PowerVR繪圖核心的性能提昇，對於最重要的核心微架構，不得其門而入，通通束手無策，大概勉強比較有看頭的，就是某些拆解機器，取下晶片，磨出晶粒照片（Die Photo），然後看圖說故事的網站。
當然，我們也有充分的理由相信，Apple晶片的競爭對手，勢必拿著電子顯微鏡，對著晶粒進行鉅細靡遺的分析，甚至嘗試逆向工程的可能，只是這些見不得光的商業行為，不會也不能公諸於世就是了。
所以就這樣束手無策了？才怪！
但這並不代表天底下沒有旁敲側擊、判斷其設計奧妙的手段，比較專業一點的作法，是自行撰寫測試程式碼（目前知名網站中，就以Anandtech那篇比較A5和A6的文章最具代表性），去推敲其指令管線深度、執行單元寬度、分支預測強度、記憶體子系統階層與延遲等等，應用程式開發工具（像LLVM）內的參數，也是可以「挖寶」的好地方。
次而等之的，則是透過跨平台的效能測試程式，去比較不同世代Apple應用處理器與那票Android手機心臟之間的差別，再以找一個資料最公開的晶片，作為評估的基準。難搞的要死、非得自己弄好編譯器參數，才可以保證跑完的SPEC CPU，之所以歷久不衰，長期兼具學術和商業價值，不外乎可藉由涵蓋多種不同應用的子項目，徹底分析處理器的性能特性。
所以當筆者看到效能測試程式的創辦人，竟然會講出「A11晶片實在太快了，讓我無法理解的是，為什麼 Android 陣營看起來好像停滯不前？效能飛躍在哪? 我不清楚到底發生了什麼事」的鬼話，當下的情緒反應是極度憤怒的，因為開發效能測試程式的人，最沒資格搞不清楚到底發生什麼事，難道你們根本不知道你們到底在測試什麼嗎？還是你們其實對處理器架構完全一如所知，只是要擠出喧嘩取眾的數字，讓使用者自己賽豬公嗎？
看來好像真的是這麼一回事，所以你才會在這邊看到這篇文章。（待續）
Apple自家處理器真有這麼厲害？這是蘋果自家晶片介紹系列文之一，你還期待在這篇文章中看到些什麼？歡迎與我們分享你的想法。
21 則回應
https://research.cs.wisc.edu/vertical/papers/2013/hpca13-isa-power-struggles.pdf
他不能理解為什麼android的進步這麼小
而且固然軟體邊的計算機架構有所影響
固態的製程佈線影響在同樣架構會更大
這我覺得測試人員並不是一無所知你所說的架構
但是一般使用並不會極端的偏重某部分運算
甚至很多跑分本身就是一個大型3D遊戲
去除控制加上禎數計算而已
我不懂為啥麼直接由跑分覺得效能增長太少
必須要直接去解釋其中的計算機架構
況且真的只用軟體測量誤差會跟實際有落差
不過如果android那邊的晶片商
可以稍微抗議一下其實就會知道限制在哪了
A73就有"保定點性能，砍浮點性能，力爭提升性能功耗比"
的說法
如果真的相同電量的手機
只有重度使用才需要A11的效能
而s835的低功號可以延長大量續行(相較s820)
那單看跑分不能理解是很正常的
只是設計使用環境不同
而且這種為了省電跟上一代效能只差一點的事情
高通在s801就做過了
請期待XD