1977年9月5日NASA發射了泰坦3號E型火箭，上面載著航海家1號探測船。相隔40年，現在航海家1號距離我們141.3個天文單位，已經遠離太陽系朝著未知的外太空前進，是人類有史以來最遠的人造物體。不久前NASA的科學家們為了延續航海家1號的任務生命，罕見地啟動了沉睡了37年的備用推進器。NASA利用遠端遙控的方式，成功重啟並運作了推進器，預計可以讓航海家1號的壽命增加1至2年。
沉睡37年的推進器
航海家1號已經脫離太陽系，從1977年至今已經路過木星、土星、天王星、海王星，現在距離地球已經達141.3個天文單位，光是要傳送訊號單趟都得耗時19小時35分。日前NASA的JPL找出數十年前的相關資料逐一檢查程式碼，並於上個月底成功重啟距離地球209億公里遠的探測船推進器。
鈽電池即將耗盡電力
這次重啟推進器為的是調整航海家1號的角度，利用推進器調整天線角度並對準地球持續傳輸資料。航海家1號上使用的是2顆鈽電池，是利用放射性物質衰變產生的熱轉換成電能，由於放射性元素會逐漸衰竭，鈽電池每年功率會衰減4W，預計服役到2025年。在此之前將會逐步關閉重要性較低的探測器與設備，直到2036年左右將完全停擺，結束它的階段性任務航向未知的太空深處。
