比特幣誕生於2009年初，並在幾年前曾經大紅大紫一段時間，然而在退燒一陣子之後，又因為區塊鏈備受矚目的原因，再次受到大眾的關注，到底這種虛擬貨幣與信用卡、點數卡，有什麼不同呢？
不開玩笑！不知道是誰發明的東西
在瞭解比特幣之前，我們要先區別虛擬貨幣與電子貨幣的差別。虛擬貨幣是把目前已經存在於世界上的貨幣（如美金、新台幣等廣泛流通的主權貨幣），轉以數位的方式儲存、流通。以在台灣發行的信用卡、點數卡、悠遊卡等卡片為例，它們都是以新台幣為基礎計算，使用者需於消費前儲值，或是消費後結帳繳款，其本質仍不脫新台幣。
而比特幣則擁有自己的發行與流通體系，並非受世界上任何中央銀行或政府控制，但仍然如主權貨幣般，在使用者間流通並且具有價值。需要注意的是，即便比特幣並無發行實體貨幣，但不代表它是如點數卡般為虛擬貨幣。
如果要問「比特幣技術」的來源，那還真是個沒人能回答的問題。比特幣的概念最早出現於2008年，當時有位自稱為中本聰（Satoshi Nakamoto）的人士，發表了Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System（比特幣：點對點的電子貨幣系統）論文，並在2009年推出首款比特幣軟體，啟動了比特幣網路的運作，然而中本聰的至今仍未公開自己的真實身份，因此無法得知比特幣的真正發明者是誰或是哪個組織。
▲比特幣因為開發者身份不明與無實體發行等特性，讓人感到相當神秘。
沒有擔保的數位信用貨幣
至於講到「比特幣」本身的來源，則是由稱為「挖礦」的方式產生。因為基於安全的考量，比特幣在交易的過程中，需要仰賴電腦大量運算進行驗證，然而由於比特幣並沒有類似中央銀行的機構，因此將運算需求轉交由比特幣網路中的使用者負責。
使用者可以在自己的電腦上安裝比特幣軟體，來驗證和記錄新發起的每一筆交易（也就是上篇文章提到，驗證區塊鏈的產生），這個動作就稱為「挖礦」，當每個區塊打包完成後，使用者就能收到一定數量的比特幣做為獎勵。在比特幣發行之初，打包每個區塊可以獲得50個比特幣，但是這個數字會依等比級數減少，約每隔4年就會減半，在2012年12月的時候，每個區塊的獎勵縮減為25個比特幣，到了2016年7月時只剩12.5個，依照此一規則走下去，比特幣最終發行量將不會超過2100萬個。
由於現在有太多專業礦工投入大量電腦挖礦，因此一般使用者不容易靠挖礦取得比特幣，因此比較實際的方式，就是到交易網站上使用美金、新台幣等流通貨幣購買比特幣。
就目前的發展來看，比特幣具有高度安全性，且能快速匯款至世界上任何角落，且沒有強制性的手續費（使用者仍可支付手續費增加交易確認速度，手續費將成為挖礦獎勵），如果從網路購物使用面的角度來看，便利性優於至主權貨幣。
比特幣不像主權貨幣，靠著各國政府以黃金或國家信用做為擔保，其匯率取決於使用者對它的共識與信賴，因此在如發生交易所遭攻擊、竊盜等事件發生時，匯率往往會發生劇烈震盪。以2016年11月撰稿時匯率為例，1比特幣約等於美金260元。
比特幣的未來是什麼，筆者認為這個問題沒有人說得準，但是對於世界各國政府而研，比特幣不易追蹤的特性，會添加地下經濟、課稅等問題的複雜度，甚至也可能會助長販毒等犯罪行為。即便如德國、美國等部分國家認可比特幣的合法性，但或許各國政府仍會試圖阻止它取代法定貨幣，以保障稅收與社會秩序。
▲想更深入瞭解比特幣的讀者，可以至官方網站查閱更多資訊。
說文解字使用範例：比特幣
O：比特幣主要的用途仍以網路購物為主。
X：借我一枚比特幣，我要丟進許願池許個願望。
（標題圖片來源：Flickr，本圖採用創用CC姓名標示-相同方式分享，作者為Zach Copley）
